因家贫弃学务农，农闲时则上山采药，培养了坚韧耐劳的性格。1896年，与黄兴、曾守辉、黄瑞生等在其乡透堡之棋盘堂组织“光复会”，入盟者有150人。1897年，会员发展到近500人。他对革命十分热心，时刻准备施展抱负。1911年初，得知广州将有大举，认为时机已到，遂与曾守辉率23人赴广州参加起义。4月27日起义发动后，参加进攻督署战斗，28日晨被捕，旋遇害。为黄花岗七十二烈士之一。