青年时代就具有强烈的反帝爱国思想。1877年以二品荫生在瑷珲城学习当差。1879年办理中外交涉，保加五品顶戴。1892年其父富明阿病故后，袭骑都尉世职，以三品衔补用郎中候补员外郎，留北京归部选用。1894年甲午战争爆发，毅然申请从军，报效祖国，获准由黑龙江将军依克唐阿差遣委用。11月13日，督率所部赴赛马集行营，与依克唐阿会晤，充任镇边军步队统领。11月25日，参加草河岭战斗，与其弟永山率部英勇奋战，重创日军。12月6日，与永山率马步队攻打凤凰城，致使日军龟缩在凤凰城内。永山牺牲后，兼领镇边军马队。此后，中日两军为争夺凤凰城至摩天岭通道，展开多次激战，每次战阵，他“无不登山越涧，身先士卒”。后随依克唐阿转战于辽南海城一带，屡立战功。1895年3月16日，辽阳告急，奉命率马队两营前往腾鳌堡、鞍山站、刘家台等地与日军作战。在汤岗子与日军步马数百相遇，奋力迎击，杀敌数名，战斗中受重伤，仍“裹创力战”，终于击退敌人。清廷以战功赏戴花翎。甲午战争结束后回旗。1897年任镇边军左路统领，驻防瑷珲，为防御沙俄进犯，积极加强战备。1899年任瑷珲副都统，协助黑龙江将军恩泽办理黑龙江边防和军务，添募新军15营。次年署黑龙江将军，主持军政。为防范沙俄入侵，巩固边防，采取了一系列改革措施。在内政上，认真整顿吏治，铲奸除弊，申明赏罚。对部属进行考核，考贤任能。军事上，加紧练兵习武，亲手制订行阵操法，图绘要隘。时黑龙江各地义和团组织迅速兴起，他认为大敌当前，应一致对外，遂默许所部官兵，联合义和团，共同抗击沙俄侵略者。是年7月8日，沙俄阿穆尔军区司令格罗戴柯夫以保护铁路为借口，要求把集结在海兰泡的数千名俄军，经瑷珲、齐齐哈尔，开往哈尔滨，被他严词拒绝。次日，沙俄十几万大军兵分六路大举入侵东北。面对沙俄的战争挑衅，他迅速做了具体战略部署，把辖境分为北、西、东三路，分由瑷珲副都统凤翔、呼伦贝尔副都统依兴阿、通肯副都统庆祺驻守瑷珲、海拉尔和呼兰，在瑷珲前线，爱国官兵与义和团团民奋勇抗敌，屡创敌人。但终因寡不敌众，8月5日瑷珲失守。8月25日，俄军开进齐齐哈尔。28日俄将要求与他会晤，他恪守不能“改隶夷籍，反颜事虏”的誓言，自杀殉国。