1863年中进士，铨礼部主事。1882年任鸿胪寺少卿，内阁侍读学士。中法战争爆发后，上书光绪帝，主张严格整肃军队，严明军事纪律，全力抵抗法军。后任奉天府丞。1891年任大理寺少卿，1898年由驻藏办事大臣升为吉林将军，1899年任黑龙江将军，未行就任即爆发了义和团运动。八国联军入侵北京时，与弟延芝坚守安定门，奋力抵抗，给入侵者以沉重打击，城陷后关门自焚。后清廷赠太子太保，谥志格。