1871年考入福州船政学堂第三期，学习航海驾驶。1875年完成基础学科学习。1876年冬，补伏波炮舰大副。1881年调任威远练船教练大副。次年夏，赴德国协驾定远等铁甲舰，并资练习。抵德国后，参加验收新购铁甲舰的鱼雷、炮位、器械等，颇为尽力。随后，又赴英国高士堡学堂，研究驾驶、枪炮、数学、电学等。1884年由英国返回德国，沿途注意考察英、德两国军港的风潮沙线，阅历大增。抵德国后，仍到定远铁甲舰。1885年与刘步蟾协带定远回国，派充大副，奏奖蓝翎千总。是年冬，升调副管驾。1887年调任扬威快船管带，荐保花翎守备。次年，北洋舰队正式成军，仍管带扬威。1889年，海军衙门成立，升署右翼右营参将。1891年以功实授右翼右营参将，加副将衔。1894年9月17日，中日主力海军在黄海展开激战。日方先锋队吉野等四舰猛攻超勇、扬威舰，二舰先后中弹起火。在此危急时刻，他亲率千总三副曾宗巩等发炮击敌。但是，扬威舰首尾各炮已不能动，而敌炮弹纷至，舰身渐沉于海。他见事不可为，愤然投海殉国。