1871年中武进士，以守备派往两江听用，隶淮军将领吴长庆，专心研究西式操法和战术。1880年冬，旅顺设防，李鸿章调他亲军副营，驻防旅顺，修筑黄金山炮台。1887年调防威海，亲率军正、副两营驻刘公岛。先后修筑东泓、黄岛、旗顶山、迎门洞、南岛等五座炮台，又在麻井子修筑一座地阱炮。修筑炮台之余，还督率士兵加练新式陆操，使刘公岛成为海防重镇。其间先后三次擢升，至总兵记名简放，并赏给技勇巴图鲁勇号。1894年7月25日甲午战争爆发，指挥各炮台多次击退日军对刘公岛的扰袭。1895年1月30日到2月2日，日军占领威海卫城及南北两帮炮台，刘公岛成为孤岛。此后，日本分海陆两路猛轰刘公岛，先后发动八次进攻。他率军配合北洋舰队发炮抗击，使日军企图登陆刘公岛的计划归于破产。终因援绝，见时局已不可挽回，于2月11日服毒自尽殉国。