幼年出家，为冀州城内开元寺住持僧。因不满清朝腐败，1898年参加赵三多领导的蒋庄起义。失败后去山东学拳。1899年秋，率徒弟成章和瑞章回到阜城，先后在肖村、临镇设场授拳，几天就聚众七八十人。他在拳场竖起“扶清灭洋”的旗帜，说：“清兵怕死，不战而退，各国要瓜分中国。咱们现在受教民的气，洋人进了中国，咱们更受不了！中国无兵还有民，若能团结一致，就能扶起已倒的清，灭掉来中国的洋。”他对徒弟要求十分严格，立有戒贪、戒奢、戒骄、戒淫等“十戒”。除在阜城授拳外，还与武邑、景州义和团密切联系。11月，开始编练队伍。12月18日，率团民数千人，扛着武器，拉着大炮，向景州朱家河教堂进发。队伍行进到许高，遇上清兵统领范天贵的清军，在战斗中失利，被清军俘虏。清廷官吏对他施以酷刑，断了他的手足，他忠贞不渝而死。