1850年，号召村民反抗清朝官府和地主的欺压、剥削。后响应太平天国起义，转战于永淳、横州、灵山各地。1854年11月，率部众投奔陈开等人在浔州建立的大成国，被封为定国公。1855年，作战失利，转到黔桂边界活动。1859年，投奔太平天国石达开部，随之远征四川。1862年石达开兵败后，与太平天国左宰辅李福猷率余众在黔南、黔东一带活动，配合贵州苗族首领张秀眉部与清军作战。1872年5月，在牛塘被清军包围，力战牺牲。