刘铭传（1836?1895），抵抗法国侵略的爱国将领，台湾首任巡抚，被称为“台湾现代化之父”，1836年9月7日(清道光十六年七月二十七日)出生，字省三，安徽省肥西县人。11岁时父亲病故，因家贫辍学，耕读兼贩私盐养家湖口。咸丰初年，江淮一带赤地千里，匪祸丛生，乡里土豪以保卫地方为名滥派费用，威逼凌辱寡居的刘母。18岁的刘铭传怒不可遏，遂刃豪揭竿，并在其家附近安营扎寨，保卫闾里。

1861年，李鸿章回合肥为曾国藩募兵。时已为“都司”的刘铭传投奔李鸿章，参加其编练的淮军，颇受重用，由千总、都司、参将、副将逐级提升，29岁时，即官升直隶提督。1868年。他奉旨督办陕西军务时，因积劳成疾，而挂冠回乡。

　　此时，国家正值多事之秋，民族危机日趋严重。刘铭传虽在家乡养病多年，然而国家安危则时时悬念心间，自称“养疴田园，每念中国大局，往往中夜起立，眦裂泣下”，盼望着早日重赴沙场，杀敌报国。1883年底，中法战争爆发，刘铭传力主抗敌，反对妥协，他上书朝廷说；“遇事迁就，不惜玉帛，以解兵戎。然而和难久持，财有尽期，守此不变，何以自立？”他认为在强敌面前，如果一味主和，那么必然是人民受戮，领土丧失，“剜肉补疮，期陵胡底。”1884年5月，法国远东舰队司令孤拔率领舰船闯入我国领海。孤悬海外的台湾将被染指，其势岌岌可危。在此危难关头，清政府急召刘铭传受命，加以福建巡抚头衔，全权督办台湾军务。

　　刘铭传欣然受命，立即整理行装，带上100多名亲兵，于1884年7月14日午后从上海出发，星夜兼程，仅用半月时间即抵达台湾，筹谋抗击法军，保卫台湾的战略使命。（戴逸先生曾经在1995年纪念刘铭传逝世一百周年会议上作过一个发言。说明他是日夜兼程、马不停蹄的去接受保卫祖国宝岛的神圣使命的。的确，从7月4日陛辞请训，7月16日就到了台湾，前后只有半个月。没有一片赤诚的报国之心，是不可能做到这样慷慨赴国难的。鸦片战争时候有一个统帅奕经，是道光皇帝的侄儿，从北京到杭州，整整走了四个月！）。

　　1884年7月16日早晨，刘铭传到达台湾基隆港。下船伊始，他便巡视要塞炮台，察看军事设施，并与驻防诸将商讨防务。他对临战前的台湾防务和守军素质不甚满意，为此，他除迅速向清廷提出海口设防，改建炮台，筹建海军，购买枪械诸多建议外，还利用战前的有限时间重新调整台湾的财务和兵力。不多日，法军副司令利士比率5艘军舰，向基隆逼近，密集的炮火一齐向基隆炮台轰击。刘铭传镇定自若，指挥守军予以抵抗。他认识到自己的海上劣势，虽然“无兵舰不能争锋海上”，但是，只要“诱之陆战”，便可“折彼凶锋”。他命令守军撤出海滩，退至基隆山后。法军误以为中国守军不堪一击，竟然不可一世，长驱直入。这天深夜，法军大摇大摆涌上岸来，直抵基隆山后。刘铭传立即传令所部从东西两侧迂回包抄，三面夹攻，杀向敌人，将法军分割得七零八落．相互隔绝，陷入四面楚歌的绝境之中，只得丢盔卸甲，落荒而逃。刘铭传保卫台湾，首战告捷，据其给国内的电稿称，“生擒法人一名，死伤不下百余，抢来军旗一面，乘势破其山头炮台，得炮四尊，帐篷数十架，洋衣帽甚多。”

　　这年10月，孤拔率领法军舰船再次向台湾进攻。法军先主攻基隆，久攻不下，又转攻沪尾（今淡水）。沪尾是台北府的门户，战略地位较基隆更为重要。刘铭传思忖良久，当机立断，“不为基隆一隅失台北大局”。下令从基隆撤兵，驰援沪尾。部将中有不解其意者，皆环地而跪，泣求以死保卫基隆。他声色俱厉：“不舍基隆，台北不保，吾计已决，罪谴吾自当之，有违令者斩！”法军虽兴冲冲地占领基隆，可是，历经刀兵之灾的基隆已处在血与火之中，他们所得的也仅仅是一片废虚和瓦砾。

　　刘铭传撤出基隆后，重新部署驻台兵力。加强沪尾的军事设防，重新构筑坚固工事，架设新运到的大炮，采取扬长避短的战术，仍然准备诱敌上岸，与法军在岸上决一死战。法军大炮向沪尾疯狂轰击，刘铭传指挥守军以猛烈的炮火将法舰炮火压住，法军连攻7天，都未能得手。法军再次在炮火的掩护下，其势汹汹地向清军阵地扑来。刘铭传利用敌人恋战、速胜的心理，令老弱残卒去海滨迎战，且战且退，像牵着牛鼻子似的，将法军诱上岸来，然后在预设的伏击圈内，以优势的兵力分路合击，刹时，弹如雨下，杀声震天，刘铭传“躬冒烟弹，为士卒先”，率军乘胜追击，“敌兵三面受攻，狂奔败北”。战后，孤拔也不无懊丧地说：“沪尾失败严重，……我们的损失十分惨重”。他们不得不承认，“从陆上进攻沪尾成了一种疯狂之举。”

　　法军不甘心在沪尾的失败，又于10月下旬增兵增舰，最多时竟达4000多人，兵舰20多艘，封锁台湾的所有海口，妄图困死台湾，以图最后占领台湾。中国守军以血肉之躯与强悍的法军战斗，将士伤亡惨重，加之天气焖热，疫病流行，几乎每天都有将士死亡，真正能战斗的也不足3000人。刘铭传处此危难境地，毫不惊慌，他告诫守军将土“惟拼死守，保一日是一日”，守土卫疆，决不退却。他利用台湾多山的地形特征，筑墙挖洞，凭险固守，发动士绅、民众，出钱出力，和法军拼体力，拼消耗，打持久战。8个多月的周旋，法军已被拖得精疲力尽，进退维谷。不久，冯子材指挥的谅山大捷，使中法战争的战局逆转，法军再也无法在台湾盘桓了，不得不狼狈撤出台湾。台湾保卫战的胜利，不仅捍卫领土的完整，而且拖住大量法军，为中法战争的胜利作出了积极贡献。

　　中法战争结束后，清政府将原来隶属福建省的台湾改设行省，刘铭传受命为首任台湾巡抚，他上任之初即抱定“办极大极难之事，必须有愈久愈坚之心”，以实施他的“台湾近代产业开发计划”。他积极进行各项改革和建设事业，如丈量土地，清理田赋；招抚高山族同胞，办番学堂；设立机械局，自制枪炮子弹；敷设台湾到福建、台湾到澎湖的海底电线，架设台湾南北的电线；办西学堂，电报学堂，培养具有现代科学知识的管理和技术人材；奖励茶、糖、樟脑、硫磺生产和出口经营等等。在刘铭传为台湾巡抚的7年任期内，岛内吏治清明，经济发展，海防坚固，其治绩颇为人称道，他已在台湾省的历史上留下了光辉的一页。

　　还在1880年，沙俄侵略伊犁时，刘铭传奉召进京议事，他便积极主战，并且第一个提出在中国兴建铁路的主张。但是，他的这个具有战略远见的建议，却被当权的保守派讥之为“迂阔”，而束之高阁。1885年，已是台湾巡抚的他，立即着手修建一条基隆到彰化的铁路。基隆附近的狮球岭隧道工程最为艰巨，刘铭传亲自到现场检查施工进度，隧道打通了，他即徒步贯穿隧道，心头的喜悦溢于言表，提笔写了“旷宇天开”四个大字，并写了一副对联：“十五年，生面独开，羽毂飚轮，从此康庄通海宇；三百丈，岩腰新辟，天梯石栈，居然人力胜天工。”至今，这些字仍镌刻在隧道口的岩壁上，流传千古。

　　刘铭传性格豁达、刚直，不屑于官场的阿谀奉迎，狗苟蝇营之风。他曾有诗写道：“为嫌仕官无胆肝，不受逢迎受折磨”。他在台湾的所作所为，与晚清落后、腐败的政治形成强烈的反差，因此，在朝议之中，“内外臣工多所族忌，而台湾绅士亦肆为蜚语。”他终因引进外资，与国外商人共同开采基隆煤矿，而被前朝廷严旨申饬，革职留任。1891年，他的政治任途已是举步维艰，不得不辞职回乡。

　　1895年，中日甲午战争后，台湾拱手割让给日本。刘铭传多年来的全部心血付诸东流，他悲愤交集，寝食不安，本已虚弱不堪的病躯，更是雪上加霜。10月21日，日军占领台湾。1896年1月12日凌晨，刘铭传含恨辞世。清廷谥“壮肃”，加太子保衔。归葬肥西金桥吴家小院墙。刘铭传能文善诗，著有《刘壮肃公奏议》10卷，《大潜山芳诗抄》1卷，《盘亭小录》1卷，另有遗诗数百首未及印行而散失。

　　《台湾通史》作者连横称赞曰：“台湾三百年间，吏才不少，而能立长治久策者，厥维两人：曰陈参军永华、曰刘巡抚铭传。”刘铭传在抵抗法国侵略、台湾建省和建省后经济、文化建设等方面，做出了卓越贡献。他是台湾近代化建设的先躯，是中国近代史上杰出的爱国人物，受到海峡两岸人民长久的怀念。如今，在台湾岛上还有许多刘铭传的纪念设施。