早年入马江船政学堂学习驾驶术，毕业后入北洋海军，升至镇涛舰管带。1884年中法战争后，痛感清政府腐败无能，义愤填膺。1895年在广州加入孙中山发起的革命团体兴中会，并劝其兄程璧光参加义举。是年10月，党人决定在广州发动起义，由他负责运动水师。因“其坐驾舰镇涛与安澜同称粤海水师之巨擘，故水师大小兵弁多帖然就范”。不料期前事泄失败，被清吏逮捕。严刑逼供，他坚贞不屈，大骂满奴可杀，旋遇害。