早年在乡读书，后到长沙时务学堂学习。戍戌政变后，曾到日本学习。1897年回国后，参加了由唐才常等维新人士组织的自立会，并参加组织自立军，主张武力“勤王”，拥护光绪帝当政。1900年，唐才常、林圭、秦力山等在汉口组织自立军秘密机关，在大通、安庆、常德、新堤、汉口等处组成七军。8月9日起兵，他负责联络，奔走各处，指导公务和军务，后因事泄被清政府逮捕，同年9月在长沙就义。