光绪年间中进士，历任刑部主事、郎中，1888年1月授山东监察御史。3月与宋伯鲁等在北京成立关学会，4月参加保国会，后与徐致靖上疏请定国是力陈，“非明降谕旨，著定国是，宣布维新之意，痛斥守旧之弊，无以定趋向，而革旧俗。”复以废八股为救中国第一事，上疏请更文体。百日维新期间弹劾阻挠新政的礼部尚书怀塔布，许应？等，又接连上书请设译书局，遣亲王贝勒宗室游历各国、派学生留学日本，皆被采纳。湖南巡抚陈宝箴力行新政而遭守旧派弹劾，他为之抗疏剖辩。戊戌政变时，他不避艰险，诘问光绪帝被废原因，并援引古义，请慈禧太后撤帘归政，遂遭逮捕，与谭嗣同等同时被害，为“戊戌六君子”之一。有《杨漪村侍御奏稿》、《雪虚声堂诗抄》等。