早年入广州万木草堂，师从康有为，帮助康有为编书。变法失败后，逃亡到日本，1912年归国，任政府财政顾问。1913年9月，任中国银行总裁。袁世凯复辟后，他弃职隐居于天津。后来又与梁启超、葵锷共谋反袁讨袁。参加讨伐袁世凯的护国战争，并担任护国军两广都司令部参谋。1916年4月只身赴广州，劝说龙济光独立，但事未成功，被龙济光部属颜启汉所杀。