有感于甲午庚子之变，投笔从戎，入湖北将弁学堂学习军事，并与刘静庵等组织“日知会”，共谋革命。旋入湖北新军第三十一标三营任督队官。1906年，因参与响应萍浏醴起义而被捕，在狱中遭严刑审讯。1907年，因病由协统黎元洪、标统曾广大保释就医。出狱后，奔走于河北、四川、辽宁、黑龙江等地，从事革命活动。1911年，武昌起义爆发后，绕道回鄂，任民军标统，赴汉口前线督战，在战斗中负伤几死。11月，被委任为安襄郧荆招讨使，亲率偏师进攻荆州，迫使清荆州将军联魁出降。回师沙洋后，修筑襄河堤，当地农民名为季公堤。后出兵讨伐安陆（今钟祥），逐清军营长张楚材，杀全明汉。随之出兵襄阳，抚张国荃，杀李秀昂。是年12月，进兵河南，攻取新野、邓县。1912年3月，返抵武昌，所部编为第八镇，又改为第八师，任师长。不久辞职。1913年，在汉口密谋“二次革命”，遭到失败。后由上海赴日本，在东京参加“中华革命党”。1917年，参加护法运动，号召襄河旧部起兵。次年2月11日，为军阀鹰犬黎天才杀害于钟祥。