是19世纪中叶大理农民政权总统兵马大元帅杜文秀之女，杨威大都督蔡廷栋之妻。曾任大理农民军典军、元帅等职，参加和指挥过许多重要战役。1867年5月，任起义军元帅，亲率20万义军攻打昆明，但终因寡不敌众，围攻昆明一年多而不下。1869年夏，在嵩明被清军杨玉科部包围，多次突围没有成功，遂诈降，被清军软禁于昆明。1870年8月，她与夫蔡廷栋逃出禁所，藏身在一居民家中，后来被清军搜出，在昆明白鹤桥遭杀害。