原名子范，字勒生。福建闽侯人。早年家贫，入福建船政水师学校，未毕业即去芜湖税关，不久调往上海税关。在此期间，他目睹清王朝的腐败，乃加入同盟会，和上海同盟会的领导人陈其美私交甚好，并深为陈其美器重。辛亥革命，上海光复前后，他积极帮助陈其美筹划。此时清朝海军提督萨镇冰尚未归附革命，他受湖北都督黎元洪派遣，到海军中劝说将士反正，大获成功。反袁复辟帝制的二次革命失败后，他随陈其美逃亡日本，适时有仇视革命，支持袁世凯复辟帝制的某人，革命党人决定刺杀此人，于是，他奉陈其美命令制造炸弹，适有侦骑在门口，急忙掩蔽，不料弹发而亡。