毕业于日本宏文书院。1911年应云贵总督李经羲之邀请往贵州襄理矿务。1912年任贵州都督府参赞。1913年任贵州省民政长，1914年5月至1915年改称巡按使，1915年解职入京。同年10月任参议院参政。知袁世凯阴谋称帝，乃与梁启超、蔡锷等密商武力讨袁。遂继蔡锷离京后返黔，率黔军第一梯团出四川纂江，与蔡锷所部滇军相呼应。蔡离四川后，于1916年9月任四川省省长，后兼督军。1917年张勋复辟时，率黔军第八营抵御刘存厚所率川军数万人的围攻，坚守成都达13昼夜，力竭城陷，于同年7月18日死于乱军之中。