向警予原名向俊贤，1895年9月4日诞生，土家族，湖南溆浦人。是杰出的共产主义战士、忠诚的无产阶级革命家，党的早期卓越领导人，中国妇女运动的先驱和领袖。


　　8岁入县城小学堂读书。后相继考入常德女子速成师范学校、长沙湖南省立第一女子师范学校、长沙周南女校。


　　1916年毕业后，回乡创办溆浦女学堂，任校长。在教学中传播新思想、新文化、反对封建礼教。1918年底，只身前往北京寻找革命道路。1919年秋，在长沙加入革命团体新民学会，并参与创办平民半日学校和妇女刊物《女界钟》，大力宣传反帝、反封建思想。不久，与蔡畅等发起湖南女子勤工俭学运动。
　　

　　12月，与蔡和森、蔡畅等同赴法国勤工俭学。留法期间，刻苦学习法文，攻读马克思主义著作，极力支持蔡和森等人提出的组织共产党、走俄国十月革命道路的主张，并积极参加周恩来、蔡和森等组织的各种革命活动和认真研究妇女解放等问题。1920年与蔡和森结婚，被誉为“向蔡同盟”。


　　1921年冬启程回国。1922年初抵达上海后，即加入中国共产党。7月，列席中国共产党第二次代表大会，当选为候补中央执行委员。不久，任中共中央妇女部部长，成为中共第一位女部长。10月，随中共中央机关迁往北京。在此期间，除从事妇女工作外，还协助蔡和森开展建党工作。“二七”惨案发生后，又随党中央机关迁回上海。曾先后支持和领导“上海纱厂女工同盟”的罢工斗争；撰写《中国最近妇女运动》一文，指出：“这支勇敢奋斗、有组织而能战斗的新兴妇女劳动军，不独是妇女解放的先锋，而且是反抗外国掠夺者的国民革命之前卫”。


　　1923年6月，出席中国共产党第三次代表大会，继任中央妇女部部长（亦称中央妇女运动委员会主任）。会上，还通过了由她起草的《中国共产党第三次代表大会妇女运动决议案》。1924年，与毛泽东一道参与组建国民党上海执行部。同年6月，领导上海14家纱厂15000多女工联合举行震惊全国的大罢工。同年冬，先后参与“上海各界国民会议促成会”、“上海女界国民会议促成会”、“中华女界国民会议促成会”和“全国妇女解放协会”等革命团体的发起和组织工作。还曾在《妇女杂志》、《妇女周报》、《觉悟》等报刊上，发表了《国民会议与妇女》、《今后中国妇女的国民革命运动》等十多篇文章。1925年1月，在中国共产党第四次全国代表大会上，再次连任中共中央妇女部部长。


　　“五卅”运动爆发后，积极组织和领导上海妇女参加斗争。发表40多篇有关女权和妇女解放的文章，正确地指导了我国的妇女运动。文中曾提出：“世界革命实现之时，即是劳动解放成功之日”，“妇女解放和劳动解放，是天造地设的伴侣”等一系列英明论断，成为我国妇女工作的杰出组织者、领导者，及妇女问题的著名理论家、宣传家。1925年10月，赴苏联入东方共产主义劳动大学学习。1926年2月，作为中共代表出席共产国际执行委员会第二次扩大会议。1927年初回国。4月，出席中国共产党第五次全国代表大会。会后，调中共汉口市委宣传部工作。7月，以汪精卫为首的武汉国民政府叛变革命后，转入地下斗争，负责中共湖北省委宣传部的工作。曾参与湖北各地年关暴动计划的制定工作，并组织工人骨干到农村去，建立农村革命根据地。不久，负责主编党的地下机关刊物《长江》。


　　1928年3月，由于叛徒告密，不幸在武汉被捕。面对敌人的威胁利诱，她大义凛然地宣称：“革命者不会在屠刀下求生！”同年5月1日，在押赴刑场的路上，仍继续向沿途群众高喊革命口号，并高唱《国际歌》。最后，在汉口江岸区余记里刑场英勇就义。


　　1939年“三八”国际劳动妇女节，毛泽东在延安号召：“要学习大革命时代牺牲的模范妇女领袖、共产党员向警予。她为妇女解放，为劳动大众解放，为共产主义奋斗了一生。”新中国成立后，中共湖北省委在龟山之巅修建了向警予烈士墓和纪念碑。1978年，邓小平亲笔写下“向警予同志英勇就义五十周年”的题词。