少时，曾当过牧童、学徒。后就读于横山县第二高级小学、榆林中学和榆林职业中学。积极参加学生革命运动，为此两次被校方开除。1928年冬，加入中国共产主义青年团。1929年春，陕北发生大饥荒，他参与发动横山县贫苦农民掀起抗粮、抗款和清算地主豪绅、吃大户运动。后被国民党当局逮捕，监禁半年之久。1930年冬，转为中国共产党党员。参加保安（今志丹）县党领导的游击小组，在米脂一带开展反封建斗争。1931年春起，奉派打入国民党第十一旅，从事兵运工作。后入国民党甘肃宣慰使署皋兰军官学校训练处学习一年，任排长等职。1935年，任军阀张廷祥骑兵团副官，参加伏击军阀李贯清部汽车的战斗。1936年春，乔装袭击国民党陕西省党部要员、中统特务宋志先，缴获手枪4支，轰动西安。同年秋，返回陕北革命根据地。后任党的少数民族委员会蒙民招待部主任，中共鄂托克旗工委宣传委员、书记。参加中共中央党校十二班学习。1938年5月，奉派到到西雁北抗日根据地，先后任绥东工作团主任，凉城县动委会主任，中共凉城县委组织部长、代理县委书记等职，贯彻党的抗日民族统一战线政策和抗日救国十大纲领。8月，在与伪蒙古第三师作战中不幸被俘，大力宣传党的抗日主张，怒斥蒙奸出卖中华民族利益的行径，大义凛然地表示：“我张生智生为中国人，死为中国鬼，今天死在抗日战场上，又有何憾！”感动蒙族士兵，被营救获释。后任八路军雁北独立六支队骑兵营教导员，两年多时间内，与其他指挥员率部转战雁北、绥南各地，相继取得小破堡、厂汉营、杀虎口、小峰山、黑老窑子等战斗的胜利，多次粉碎日伪军的“扫荡”，大量歼灭敌人。1940年底起，先后任八路军一二○师独立二旅政治部联络科长、政治指导员、训练队队长和偏清支队政治部主任等职。成绩卓著，曾被上级组织表扬。1944年在“抢救运动”中被康生圈为“嫌疑分子”而遭逮捕、受审查。1945年春，解除审查。任八路军绥蒙一支队政委。抗日战争胜利后，奉命率部挺进山西省丰镇地区，发动和组织群众，建立民主政权，围歼当地作恶多端的土匪，开辟丰东革命根据地，将晋察冀根据地和大青山根据地连接起来。同年10月下旬，在追捕国民党特务时被国民党军包围，在掩护战友突围中不幸被俘。坚贞不屈。被活埋，壮烈牺牲。