早年苦学，选为前清拔贡，任过教谕官，当过9年小学教员及校长。曾任本县自治筹备会主任，延川县志局主任。1941年当选为延川县参议员、县政府候补委员、陕甘宁边区参议员、常驻议员。他淡于名利，热心育才。北洋军阀统治时期，曾被推举为延川分会主任，目睹官场贪污腐败之风盛行，遂愤而引退。先后在本县各地办过9处私塾，自己既当校长又兼教员。他的学生不少成为边区革命干部。他经历两种社会，深切体会到共产党好，人民政府好。真诚拥护党的方针政策。1941年在陕甘宁边区建立“三三制”抗日民主政权选举中，当选为边区参议员，能热心传达民意，为边区各种建设献智献策。他的次子李嘉生，生前为中共党员，1928年被国民党杀害于西安。李嘉生牺牲后，他坚决地表示，要把孙女送往延安，学好本领，继承父志，革命到底。边区政府主席林伯渠和边区参议会副议长谢觉哉对他十分敬重，彼此肝胆相照，常常促膝谈心，吟诗唱和，互相勉励。1945年7月3日，他因病逝世。根据他的遗嘱，家人将省吃俭用的余粮卖得边币20万元，捐赠边区政府作救济费用。边区政府和边区参议会举行了隆重的悼念活动。朱德、林伯渠、李鼎铭、谢觉哉等领导人送了挽联，延安各界千余人参加了追悼会。