1970年初中毕业后，在丰台区商业局第四商店当售货员。1972年入伍，是空军某部通信营守机员。在1976年7月28日的唐山地震中，她临危不惧，机智勇敢地通报震情，壮烈牺牲在战斗岗位上，年仅二十二岁。
　　1976年9月，部队党委根据高东丽生前的申请和一贯表现，追认她为中国共产党党员，追记一等功。空军党委和北京市人民政府授予高东丽为“雷锋式的女战士”和革命烈士称号并号召空军广大指战员和人民群众向她学习。

　　高东丽出生在革命军人家庭，从小她就喜欢听叔叔阿姨们讲打仗的故事。上学后，她买了一本《英雄谱》，上面汇集有张思德、刘胡兰，董存瑞、雷锋等几十位英雄的事迹。那 些为革命献身的英雄形象深深地印在了她那幼小的心灵里。
　　1970年，高东丽初中毕业了。多数同学分到了工厂，她却被分配到副食店当售货员。东丽二话没说，愉快地走上了工作岗位。她在一篇日记中写道：“一些人认为，干商业没有去工厂好，我深深体会到，工作没有好坏之分，革命需要有人拿起铁锤去做工，也需要有人拿起算盘、秤杆去为顾客服务。我们有什么理由挑选革命工作呢?”
　　刚刚工作的高东丽，郑重地向党组织递交了入党申请书。支部书记看着小东丽那庄重而稚嫩的面孔和申请书上那工整秀丽的字迹，觉得手中接过的是一颗火热的心。
　　两年过去了，小东丽长高了半头，成了大人。她在商店里，学习、工作，样样顶呱呱。店内同志们夸她，店外顾客称赞她。
东丽不仅工作出色，而且敢于同各种不正之风进行坚决的斗争。有的同志劝她，“小高呀，听说组织上正在考虑你的入党问题，还是少得罪点人吧。”她坚定地说：“我决不能拿党的原则，人民的财产和革命的利益，去为自己入党做交易!”

　　1972年12月，高东丽光荣地应征入伍了。一个多月紧张的新兵连生活快结束时，大家纷纷谈论着自己的志愿。
　　东丽脑子里也在“活动”：父亲在部队医院工作，自己在医院长大，从小就喜欢医学。现在要是能当上一名白衣战士，那该多好啊！可是，宣布新兵分配名单时，东丽被分配到通信连当守机员。当领导找她谈话时，她爽朗地说：“革命需要做的工作我都爱，对人民有利的事我就干。”
　　紧张的技术训练开始了。东丽刻苦地钻研技术，机上机下苦练基本功。她是新战士中第一个参加战备值班的。为了适应未来战争的需要，她努力做到一专多能。本来架线是外线排的任务，可东丽却利用休息时间，学习登杆作业。第一次爬杆时，就从几米高的电线杆上滑了下来，两手扎了十几臣根带沥青的黑木刺。有的同志风趣地对她说：“你还想坐‘电臣梯’呀?”高东丽却说：“怕摔，还能练出过硬功夫?”很快，她就掌握了登杆作业的要领。在?次战备训练考核中，她取得了优秀成绩。
　　1976年春，高东丽和部分战友调到唐山空军某部工作。在她负责的总机面板上，有一百八十个号孔，有几十条迂回线路，还有首长姓名和部队代号、番号等几百个勤务符号。高东丽只五，六天就熟悉了守机勤务，参加了值班。不久，部队召开了守机班长工作经验交流会，高东丽被特邀在会上介绍了经验。同志们赞扬说：“小高真是党叫干啥就干啥，干一行爱一行，千一行专一行。”
　　东丽身体较弱。一次，部队进行长途拉练，她正在生病，连里不让她去，她三番五次地请求，领导只好让步。拉练回来她瘦了许多，在家的同志吓了一跳。她不顾同志们的劝阻，拖着病弱的身子，仍然坚持战备值班。一天，由于太累了，她倒在机房里。同志们把她送进了医院，经检查，她患了十二指肠溃疡。由于过度的劳累和疾病，东丽的体重从一百一十多斤降到了八十多斤。
　　“东丽住院一个月，好事做了满病房。”这是医护人员和病友对她的称赞。尽管东丽身体虚弱，但却把病房的卫生包了。照顾病号，打水送饭，一天到晚忙个不停。同房一位大娘，手术后不能下床，她就为大娘梳头，洗脸、端屎、端尿，还把战友送给她的红糖拿给大娘吃。一位同志治病需要用三磷酸腺苷，医院暂缺，她就把家里寄给她治病的这种药，送给了那位同志。
　　1976年6月，高东丽参军已是第四个年头了。领导打了招呼，要她准备探家。东丽抽空上街，哥哥买给了结婚礼物，给妹妹买了课外读物，晚上给家里写了信。信中说：“再过几天，女儿就回去看望你们了。”就在这个时候，营里通知二连，派两名女战士暂时到农场去帮助喂猪。东丽听到这消息立即找到指导员，请求说：“我是干部子女，在城里长大，缺乏锻炼，应该让我去。”指导员见她决心这样大，同意了她的请求。
　　第二天早晨，高东丽打起背包，带领新战士小张，高高兴兴地来到养猪场。经过她们辛勤的劳动，猪场里搞得井井有条。在农场的黑板报上，她们不断受到表扬。
　　营、连领导来农场看望她们，检查工作。走到猪圈，只见猪娃活蹦乱跳，大肥猪个个滚瓜溜圆。可是东丽却晒黑了，人也累瘦了，身上溅满饲料，鞋上沾满猪粪。教导员高兴地夸赞道：“好啊，你们这个头带得好，证明女战士完全可以把猪喂好。”