又名希铭。出生在农民家庭。幼年参与农事，习竹器编织，技艺精湛。1914年至1922年，在家受私塾教育，苦寒流勤务读。精通《四书》《五经》能文善讲，为人刚直。1923年，入庆符小学就读。1925年春，考入叙州联合中学，受新思想的影响，追求进步向往革命。“五卅”运动爆发后，积极在叙联中学发起组织学生会，创办《毛笔周刊》，大造革命舆论，掀起轰轰烈烈的反帝爱国斗争浪潮。1926年春，经介绍入共产党创办的重庆中法大学，在吴玉章等共产党人的指引下悉心研读马列主义。“九五”惨案中，积极发动学生罢课，与其他人一起在重庆组织五万多群众参加反帝示威，声援万县人民的爱国斗争。并在同年加入中国共产党。是年冬，由党组织保送到武汉中央军事政治学校，入男生队学习。1927年，参加“八一”南昌起义，任排长。同年4月，任湖南省会莱县县长。后参加叶挺领导的国民革命军，旋又转赴香港。同年底，由党组织派往苏联高等步兵学校学习。1930年，奉命回国，在武汉军事委员会工作，不久，被派往中央苏区。1931年冬，在江西瑞金任步兵学校校长。1932年3月，调红五军团第十三军任参谋长，参与领导宁都起义部队的整编组建工作，稍后，又任红军第三期学兵团教育主任。同年冬，被任命为红三军第七军军长，率部参加中央革命根据地第四次反“围剿”斗争。1933年6月，调任红三军第四师师长，挥师在宁化连城顺昌黎川一带与国民党军队作战。同年12月12日，在江西省黎川县团村第五次反“围剿”激战中，挥师杀敌，身先士卒，英勇战斗，壮烈牺牲。1933年12月23日，红军出版的《红星报》第23期，发表了悼念他英勇献身的文章。中华人民共和国成立后，党和政府为他编。